１年に一度の特別な日（前日編）

〜１ヵ月前……蓮side〜
　
　「ねぇ、あの○印何？　４月９日」

　４月頭、新しくなったカレンダーを見た母礼子が、首を傾げて朋久に訊いた。

「蓮に聞いてください♪」
「は？！　なんで俺？」
「ね、なんなの？　なにがあるの？」
「……入学式かなんかじゃねーの？」
「入学式？　なんで？　あんたなんかやるの？」
「えー？　蓮なんだよその回答〜」
「もう、お前が書いたんだからお前が答えろよっ」


　４月９日の○印――蓮はその意味を知らないわけじゃなかった。
　しかしあからさますぎるアピールにうんざりしているのだ。

「春休み明けだからさ、みーんなそんな事忘れちゃうし、新学期で仲良くなってもその時にはもう過ぎちゃってんだよねー」

　４月９日は朋久の誕生日。
　朋久と出会って最初に誕生日を聞いた時、そんな事を言われた。
　共働きで忙しい両親に、一度誕生日を忘れられた経験があった蓮は、それを聞いて以来、朋久の誕生日を忘れたことはなかった。
　中学になって疎遠になっても、桜の季節になると毎年朋久の誕生日を思い出していた。
　それなのに。
　わざわざ蓮にその印の意味を言わせるようにし向けるなんて、試されているようで腹が立つ。

「えー俺の誕生日じゃーん。忘れちゃったの？」
「うっっぜぇ」

　朋久はいつの間にかトイレやリビングなどの家中のカレンダー、すべてに４月９日に○を付けていた。
　家のカレンダーは１ヶ月毎のものなので、礼子は４月になってから気がついたが、蓮の部屋の２ヶ月表示のカレンダーには、すでに３月の段階でその印が付けられていた。
　２月が終わってカレンダーを破った瞬間、それに気が付き、ハッとしたと同時に無性に腹が立った。
　本当に忘れてたなら、それほど気にならなかったのかもしれないが、ちゃんと覚えていた分余計に腹が立つ。
　朋久はずっと訊いて欲しいオーラをまき散らしていたが、蓮はあえてカレンダーの印に触れずにいた。

「え？　トモ君の誕生日なの？　あら、じゃぁお祝いしないとね」
「わーありがとうございます！」
「お誕生日はおばさんがご馳走作ってあげる！　特にいつもトモ君にお世話になっているんだから、蓮も手伝うのよ」

　こう言う礼子の余計な一言にも、蓮はカチンとする。

「は？　やだよ。そんなのトモが勝手にやってる事だろ。別に俺が頼んだ訳じゃねーもん」

　イライラしてつい、言わなくていい事まで言ってしまう。

「蓮！なんでそういう事言うの？　トモ君はあんたの為に――」
「まぁまぁ、おばさん。蓮の言うとおり俺が勝手に世話焼いてるだけだし」

　当の本人は苦笑いを浮かべながら、礼子を宥めている。
　なんなんだろう。このイライラする気持ち。
　これでは自分だけが悪者だ。

「か、感謝してないなんて言ってないだろ。ちゃんとお……俺なりに考えてるよっ」

　冷たい子だと非難する礼子にそう弁解するが、言いながら顔が赤くなっていくのが自分でもわかった。
　礼子に言っているが、その場にいる朋久にももちろん聞かれているわけで。

「蓮――」

　驚いたような朋久の声にますます顔が熱くなった蓮は、

「風呂入ってくるっ」

　そう言って逃げるようにリビングを出て、バスルームに駆け込んだ。